Ha un cromosoma lineare e in più possiede 17 plasmidi anch’essi lineari che contengono regioni codificanti nella regione telomerica. Di questi 17 solo in uno è presente un promotore, per cui uno soltanto verrà tradotto.

Tra questi plasmidi però può avvenire ricombinazione in quanto sono presenti due regioni comuni a tutti i plasmidi poste ai lati della regione codificante. Essi sono UHS e DHS. I geni dei plasmidi codificano per proteine di membrana che vengono riconosciute come antigeni non-self dal nostro sistema immunitario.

Quindi quando hermsii infetta l’uomo inizia a duplicarsi e a produrre uno degli antigeni. Questo antigene scatena la prima risposta immunitaria che attacca tutti i batteri che producono quell’antigene. L’infezione sembra debellata, ma se in qualche batterio è avvenuta ricombinazione esso, presentando un altro antigene, non è stato colpito dalla risposta immunitaria e può continuare a duplicarsi. Quando il nuovo antigene viene riconosciuto come non self si scatena una nuova risposta immunitaria e così via.