L’angina instabile è definita come un episodio anginoso o suoi equivalenti con almeno una delle seguenti caratteristiche: 1. compare a riposo; 2. dura più di 10 minuti; 3. è di recente insorgenza (entro 4-6 settimane precedenti) ed in crescendo. L’ IMA senza sopraslivellamento dell’ST è diagnosticato in seguito a sintomi di angina instabile accompagnato dalla presenza di enzimi di necrosi miocardica.
Possono essere conseguenti ad una riduzione dell’apporto di ossigeno conseguente a cause ostruttive o ad un’aumentata richiesta di ossigeno(ad esempio in caso di tachicardia o anemia grave).