Le epatiti virali croniche sono dei processi necroinfiammatori del fegato conseguenti a malattia virale presente da oltre sei mesi che non si risolve in una guarigione spontanea.
Sono caratterizzate da espressione clinica variabile:

• Danno istologico lieve
• Necroinfiammazione
• Fibrosi e Cirrosi

Dati di laboratorio:

• Ipertransaminasemia
• AST/ALT < 1
• Possibile Crioglobulinemia

La diagnosi viene confermata tramite biopsia epatica:

• epatite cronica persistente(lieve)
• epatite lobulare(acuta a lenta risoluzione)
• epatite cronica attiva.

Classificazione

Classificazione Etiologica

• epatite cronica virale;
• epatite cronica da farmaci o agenti tossici;
• epatite cronica criptogenetica (ad eziologia sconosciuta);
• epatite autoimmun.

Classificazione per grado
Classificazione istologica del grado di infiammazione basata sulla biopsia epatica.
Sono da valutare:

• l’entità della necrosi perilobulare(necrosi dell’interfaccia),
• l'entità della necrosi confluente che forma ponti tra strutture vascolari(necrosi a ponte),
• l'entità della necrosi epatocitaria,
• l'entità dell’infiamamzione portale.

Classificazione per stadio
valuta lo stato di fibrosi.

Forme di epatite cronica si presentano anche in pazienti affetti da morbo di Wilson ed a volte in soggetti affetti da epatopatie alcoliche.

Epatite cronica da HBV

1. Immunotolleranza
2. Immunoattività
3. Fase non replicativa(la fase replicativa è caratterizzata dalla presenza nel siero di marcatori di replicazione virale( HBeAg, HBV-DNA) e di antigeni  nucleocapsidici intraepatocitari(HBcAg); la fase non replicativa è caratterizzata dalla presenza di anticorpi anti-HBeAg e da danno lieve).

Sintomi
I sintomi principali sono astenia, ittero, malessere ed anoressia. Nella fase terminale dell’epatite possono essere presenti i sintomi della cirrosi. In sede extraepatica possono essere presenti sintomi da deposito di immunocomplessi circolanti(artralgie ed artriti).

Criteri diagnostici

• HBsAg per più di sei mesi
• HBV-DNA >105 copie/ml
• Alterazione persistente od intermittente di AST/ALT
• Evidenza istologica (score necro- infiammatorio =4)
• Possibile siero conversione

Terapia

• IFN a
• Lamivudina(dideossinucleoside che inibisce la trascrittasi inversa sia dell’HIV che dell’HBV)
• Adefovir

Il portatore cronico inattivo presenta HBsAg per più di sei mesi, non presenta HBeAg ma presenta anti- HBe, HBV-DNA < 105copie/ml, AST /ALT normali. Non vi è inoltre necroinfiamamzione significativa alla biopsia.

Pregressa infezione da HBV: no HBsAg, HBV-DNA non determinabile, anti HBs positivo ed anti HBc positivo, AST/ALT normali.

Epatite cronica da HDV

Può instaurarsi o per episodio non risolto di epatite acuta da confezione HBV-HDV o per sovra infezione con HDV di un carrier cronico di HBsAg.

Diagnosi

• IgM o IgG contro HDV
• HDV-RNA
• 10-20% dei casi: presenza di anticorpi anti LKM3 diretti contro CYP-IID6

Terapia
IFNa a giorni alterni per almeno un anno.

Epatite cronica da HCV

Si riscontra in un’alta percentuale di soggetti infettati da HCV. Di questi il 5-20% sviluppa cirrosi, il 50% presenta crioglobulinemia(condizione caratterizzata dalla presenza nel siero di una o più immunoglobuline che precipitano ad una temperatura inferiore a 37°C) pertanto può essere difficile valutare HCV-RNA ed Ab anti HCV, il 10% presenta autoanticorpi di diverso tipo(riflettono una reazione autoimmunitaria secondaria indotta dall’HCV che ha scarsa rilevanza clinica).

Diagnosi

• HCV-RNA e anti-HCV ( da rivalutare dopo 3 e 6 mesi per avere certezza di assenza di viremia). Nei pazienti immunocompromessi o immunodializzati gli anticorpi anti HCV possono risultare negativi pertanto si effettua HCV-RNA
• Identificazione genotipo e quantificazione carica virale

Terapia
PEG-IFN + ribavirina. Bisogna prevenire le complicanze (cirrosi, insufficienza epatica ed epatocarcinoma).